בטיפול פוטודינמי משתמשים בתרופה רגישה לשמש הנמרחת על העור ונקלטת בתאי רקמת המטרה. שם היא עוברת שנוי ההופך אותה לרגישה לקרינה באורכי גל מסוימים. קרינה באורכי הגל המתאימים גורמת תגובה הפוגעת באותה רקמה באופן סלקטיבי וגורמת להרס תאי הרקמה (תאים טרום סרטניים או סרטניים). לאחר מכן תהליכי ריפוי פצע הגורמים לריפוי וחידוש הרקמה המטופלת.
ניתן לטפל בצורה זו בנגעי עור שונים כגון קרטוזות סולריות מפושטות, Bowen's disease , סוג מסוים BASAL CELL CA (צורה שטחית של BCC).
בעת ההקרנה נגרם כאב (תחושת צריבה) ממוקם במקום.
היתרון הגדול שטיפול פוטודינמי מטפל גם בנגעים סמויים טרום סרטניים.